Die Hallen-EM löste 1970 die seit 1966 veranstalteten Europäischen Hallenspiele ab. Bis 1990 wurde sie jährlich in verschiedenen Städten in Europa veranstaltet, von da an alle zwei Jahre. Nach der EM im Jahr 2002 pausiert man drei Jahre, bis die Wettkämpfe erneut stattfanden. Dadurch wollte man sie zeitlich mit den anderen internationalen Hauptwettkämpfen der Leichtathletik abgleichen.