Ed und Mary Jane Bowen leben in Michigan zusammen mit ihren Töchtern Nancy und Karen, bis Mutter Mary Jane an Herzversagen stirbt. Dann lernt Ed Sherri Aldrich kennen, die zwei Söhne hat, und heiratet sie. Anfangs ist Sherri zu allen reizend, doch schon bald zeigt sie ihr wahres Gesicht. Sie ist herrschsüchtig, cholerisch und aggressiv. Vor allem Nancy ist Zielscheibe von Sherris Wutausbrüchen. Das Mädchen ist leicht zu manipulieren, und bald hat Sherri sie völlig unter Kontrolle. Nancy lebt über Jahre fast wie eine Sklavin, wird von ihrer Stiefmutter und deren Söhnen ausgenützt und gedemütigt. Als sich die junge Frau eines Tages dagegen wehrt, verschwindet sie spurlos.

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