Im Prolog muss der afroamerikanische Fotograf Victor Fielding (Leslie Odom jr.) in Haiti nach einem verheerenden Erdbeben eine schreckliche Entscheidung treffen: Soll er das Leben seiner schwer verletzten Frau oder das seines ungeborenen Kindes retten? Vierzehn Jahre später leben Victor als alleinerziehender Vater mit seiner Teenager-Tochter Angela (Lidya Jewett) in Ohio. Als Angela mit ihrer Schulfreundin Katherine (Olivia Marcum) im Wald verschwinden und drei Tage später ohne Erinnerungen wieder aufgefunden werden, sind der atheistische Victor und Katherines Eltern (Jennifer Nettles und Norbert Leo Butz), zwei tiefgläubige Christen, zunächst ab dem sonderlichen Verhalten ihrer Kinder besorgt. Die Sorge schlägt schnell in Entsetzen um, als beide Mädchen Anzeichen einer dämonischen Besessenheit zeigen. In seiner Verzweiflung bittet Victor um Hilfe, wodurch er mit Chris MacNeill (Ellen Burstyn) in Kontakt kommt, die den lange zurückliegenden Exorzismus an ihrer Tochter Regan in einem Bestseller-Buch verarbeitet hat, und seitdem von ihr entfremdet ist.

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