Zu Zeiten des amerikanischen Bürgerkriegs ist Cord McNally (John Wayne) Colonel auf Seiten der Nordstaaten. Als ein Zug mit Gold an Bord überfallen wird, gelingt es Cord, die beiden Südstaaten-Soldaten, die den Raub durchführen wollen, dingfest zu machen. Wie bei späteren Untersuchungen festgestellt wird, muss der Transport verraten worden sein. Cord will die beiden Gefangenen zur Rede stellen, doch beide wissen nicht, wer hinter der Planung des Coups steckt. Doch sie versprechen, falls sie freigelassen werden, die Hintermänner ausfindig zu machen und Cord Bescheid zu geben. Jahre später, als der Bürgerkrieg schon vorüber ist und Cord kein Mitglied der Armee mehr ist, bekommt er einen Tipp. Er macht sich gemeinsam mit Pierre Cordona (Jorge Rivero) und der jungen Shaster Delaney (Jennifer O'Neill) auf die Reise nach Rio Lobo, wo sich der Verräter verstecken soll.

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