TV-Dreiteiler um eine der einflussreichsten deutschen Industriellenfamilien des 20. Jahrhunderts. Auf dem jungen Alfried Krupp von Bohlen und Halbach lastet schon früh die Bürde, Erbe der größten deutschen Rüstungsfirma zu sein. Vor allem seine Mutter Bertha führt zuhause in der Villa Hügel in Essen ein strenges, beinahe höfisches Regiment. Alfrieds Frau Anneliese kommt mit diesem Leben nicht klar und verlässt ihn nach nur vier Jahren Ehe. Der emotional unfähige Mann übernimmt im März 1943 die Friedrich Krupp AG und wird Ende des Jahres mit Unterstützung Hitlers deren Alleininhaber. Nach Kriegsende wird ihm von den Alliierten der Prozess gemacht. Im Speisesaal der Villa Hügel sitzt die Familie in angespanntem Schweigen beisammen. Arndt, Sohn und Alleinerbe von Alfried Krupp, ist zum Abendessen gekommen – doch seine Großmutter Bertha schiebt Kopfschmerzen vor, um ihn nicht willkommen heißen zu müssen. Der sensible, extravagant zurechtgemachte Enkel Arndt entspricht nicht ihren Erwartungen an einen Kruppschen 'Thronfolger'. Als Alfried seine Mutter zur Rede stellt and fordert, sie müsse seinen Sohn akzeptieren, kommt es zu einem heftigen Streit: Es ist die erste offene Auseinandersetzung zwischen zwei Menschen, die jahrzehntelang ihren Groll und ihre Enttäuschung voreinander verborgen haben. Sie wirft Alfried aus dem Haus und erleidet einen Herzinfarkt. Fürsorglich betreut von ihrem jungen Dienstmädchen Anna, lässt Bertha Krupp im Krankenbett die Vergangenheit Revue passieren. Bertha verlebt eine behütete Jugend in der Villa Hügel, dem repräsentativen Wohnsitz der Familie in Essen. Mutter Margarethe erzieht sie und die jüngere Schwester Barbara nach einem strengen Regelsystem. Vater Fritz, ein enger Freund von Kaiser Wilhelm II., führt ein Doppelleben auf Capri als "Gönner" von hübschen Fischerjungen. Als die Gerüchte an die Öffentlichkeit gelangen, fühlt sich Fritz durch den Skandal in die Enge getrieben – er verstirbt 1902 sehr plötzlich unter ungeklärten Umständen. Nun dirigiert Berthas gestrenger Gemahl Gustav von Bohlen und Halbach, den Familienkonzern. Das Paar hat bereits fünf Kinder miteinander – Alfried ist der Älteste und der Patensohn des Kaisers. Damit der "Kronprinz" eines Tages den Konzern lenken kann, wird er von Bertha zu Verzicht and Härte gegen sich selbst erzogen. Die Krupps genießen hohes Ansehen in Essen, weil sie die Arbeiterschaft mit einem umfassenden Wohlfahrtssystem nachhaltig an das Unternehmen gebunden haben: Von komfortablen Wohnsiedlungen über Konsumläden and Krankenhäuser bis hin zu Pensionskassen and Versicherungen – die "Kruppianer" sind rundum versorgt. Doch nachdem Deutschland den mit Krupps Waffen geführten Krieg verloren hat und in ganz Deutschland eine Revolution ausbricht, richtet sich die Stimmung erstmals auch gegen die mächtige Unternehmerfamilie. Die Familie muss aus Essen fliehen...

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