Drei Frauen aus verschiedenen Epochen erfahren, dass man manchmal sich selbst und anderen wehtun muss, um seinen eigenen Weg zu gehen: Schriftstellerin Virginia Woolf nimmt sich das Leben, Hausfrau Laura bricht aus ihrem Alltag aus und Verlegerin Clarissa muss unangenehme Wahrheiten akzeptieren. London, um 1920: Virginia Woolf (Nicole Kidman) ist eine begnadete Schriftstellerin, doch Wahnvorstellungen machen ihr das Leben zur Hölle. In der Hoffnung, dass Ruhe und eine permanente ärztliche Betreuung sich positiv auf den Zustand seiner Frau auswirken, zieht ihr Mann Leonard (Stephen Dillane) mit ihr aufs Land. Zwar verbessert sich hier Virginias gesundheitlicher Zustand, doch sie fühlt sich durch die Anwesenheit der Ärzte und Haushälterinnen bedrängt und empfindet keine Freude mehr am Leben. In dieser Phase beginnt sie mit der Arbeit an ihrem Buch "Mrs. Dalloway". Los Angeles, 1951: Laura Brown (Julianne Moore) hat alles in ihrem Leben. Obwohl ihr Mann, Kriegsveteran Dan (John C. Reilly), sie aufrichtig liebt, fühlt sie sich einsam. Einziger Fixpunkt in ihrem Leben ist ihr Sohn Richie (Jack Rovello). Doch als sie, hochschwanger mit dem zweiten Kind, "Mrs. Dalloway" liest, werden ihr die Augen geöffnet. Sie erkennt, dass sie ihre Familie verlassen muss, um nicht wie Virginia Woolfs Romanfigur Clarissa Dalloway zu enden. New York, 2001: Clarissa Vaughan (Meryl Streep) hat ihren Vornamen mit Mrs. Dalloway gemeinsam. Sie führt eine lesbische Beziehung, von der sie nicht mehr überzeugt ist. Ihre erwachsene Tochter Julia (Claire Danes) verschwindet immer mehr aus ihrem Leben. Wirklich glücklich ist Clarissa nur dann, wenn sie sich mit mütterlicher Sorgfalt um ihre ehemalige Jugendliebe, den aidskranken Richard (Ed Harris), kümmern kann. Dieser versucht ihr die Augen zu öffnen und wieder Freude am Leben zu vermitteln, bevor es für sie und für ihn zu spät ist. Ausgehend von Virginia Woolfs Roman "Mrs. Dalloway", werden die Geschichten dreier Frauen entfaltet, die zu verschiedenen Zeiten leben, deren Schicksale aber durch das Buch, das einen Tag im Leben einer Frau beschreibt, miteinander verwoben sind. Der kraftvolle Film wird von drei grandiosen Schauspielerinnen getragen: Meryl Streep, Julianne Moore und Nicole Kidman, die für diese Rolle den Oscar als Beste Hauptdarstellerin gewonnen hat.

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